Huub Stroeks: van KBO-voorzitter naar wethouder

Huub Stroeks (71) werd afgelopen voorjaar wethouder van de gemeente Veldhoven. Daarvoor moest hij niet alleen het voorzitterschap van KBO Oerle opgeven, maar ook grotendeels zijn leven als pensionado. Dat was even slikken, maar inmiddels zit hij vol energie en plannen, onder meer voor de senioren in de gemeente Veldhoven.

Het lag totaal niet in de bedoeling van Huub Stroeks om wethouder van de gemeente Veldhoven te worden. Hij las en dacht weleens mee met zijn goede vriend Maarten Prinsen die een eenmansfractie binnen de gemeenteraad had. Toen die eenmansfractie in november 2021 samen met twee andere partijen Hart voor Veldhoven ging vormen, in aanloop naar de verkiezingen van voorjaar 2022, werd Stroeks campagneleider en verkiesbaar gemeenteraadslid. ‘Ik was enthousiast geraakt voor de politiek. Ik wilde wel in de gemeenteraad, maar had niet de ambitie wethouder te worden. De beoogd kandidaat-wethouder werd helaas ziek. Toen ben ik alsnog gevraagd om kandidaat te zijn voor deze pittige functie.’ Stroeks was, na een lange loopbaan in de gezondheidszorg en als zelfstandig organisatieadviseur, goed en wel met pensioen. ‘Ik heb een aantal stevige gesprekken met mijn vrouw gehad en een aantal nachten wakker gelegen. Uiteindelijk is het besluit gevallen dat ik drie dagen per week wethouder zou worden.’

‘Ik voel me thuis bij de inhoud van mijn werk. Mijn eerder opgedane brede werkervaring komt goed van pas. Mijn werk als voorzitter van KBO Oerle moest ik van het ene op het andere moment opgeven. Wel jammer, want in die functie heb ik veel plezier gehad. Met een fantastisch bestuur hebben we de leden van KBO Oerle verwend met sfeervolle en gezellige activiteiten.’ In zijn huidige functie heeft Stroeks ook veel met senioren te maken, omdat zorg, welzijn en het sociaal domein in zijn portefeuille zitten. Hij pleit voor herwaardering van het gezin en het aanhalen van familiebanden. ‘Ik kom er steeds meer achter hoe belangrijk een stabiel gezin is. In gezinnen met goede onderlinge verhoudingen groeien jongeren op die goed voorbereid zijn om op een verantwoorde manier in het werkende leven te stappen en ook goed voor ouderen willen zorgen. De leefwereld van het gezin, de buurt en de familie moet voor ons allen de focus zijn, óók voor de gemeente.’

Een van zijn ambities als wethouder is de komende jaren in de wijken en dorpen van de gemeente Veldhoven ‘familiekamers’ in te richten waar jong en oud elkaar kunnen ontmoeten en samen een zinvolle dag kunnen doorbrengen. ‘Samen koffiedrinken, de krant lezen, eten voorbereiden, koken, afwassen, bewegingsoefeningen doen, kinderen helpen bij huiswerk of gewoon een lekkere pannenkoek voor ze bakken. Alles samen en in harmonie met elkaar.’

Een ander belangrijk doel dat Stroeks zichzelf heeft gesteld, is de zelfredzaamheid van ouderen te stimuleren. Hij weet dat hij niet iedereen achter zich heeft, want hij is nogal uitgesproken op dat punt. ‘Dat de gemeente al je problemen komt oplossen? Vergeet ’t maar! Wie een kind verwacht, koopt zelf alle noodzakelijke spullen. Waarom zou je dan niet zelf ook investeren in je ouderdom? Waarom moet de gemeente een traplift betalen, als de eigen kinderen dat misschien ook wel kunnen?’ Onlangs maakte hij mee dat een vitale oudere mopperde op de gemeente omdat er zoveel bladeren op het fietspad voor zijn deur lagen. ‘“Pak dan een bezem en veeg ze weg”, zei ik. Dat vind ik echt een cultuurverandering waar we doorheen moeten: dat we als ouderen niet gaan afwachten wie ons komt helpen. Die omslag ís te maken, kijk maar naar de mooie dorpscoöperaties die al op verschillende plekken in het land samen voorzieningen regelen én zelf meebetalen.’

Stroeks heeft ook de jeugd in zijn wethoudersportefeuille. Goede zorg en voorzieningen voor de jeugd vindt hij het taaiste onderdeel van zijn verantwoordelijkheden. ‘Toen ik jong was, hadden de verschillende generaties veel aan elkaar. Men voedde elkaar op. De jongeren van tegenwoordig hebben hun telefoon als partner. De afhankelijkheid van oudere generaties is weg. De jongeren van nu ‘draaien’ over vijftien jaar de BV Nederland. Ik maak me er soms zorgen over of ze de vaardigheden en de waarden daarvoor in huis hebben. Het is mijn verantwoordelijkheid als wethouder om ervoor te zorgen dat het systeem rondom jonge mensen z’n werk doet, zodat ze gezond en gelukkig kunnen zijn. Denk aan: scholen, sportvoorzieningen, woningen, de infrastructuur van de zorg. Gelukkig bespreken we dat soort onderwerpen altijd in samenhang binnen ons college en helpen we elkaar. Ik voel me daardoor erg gesteund.’

Stroeks heeft niet alleen ambities voor zichzelf, maar ook voor KBO-Brabant. Hij vindt dat KBO-Brabant een ervaringscentrum moet realiseren, een ‘Efteling voor senioriteit’. ‘Daarmee bedoel ik een plek waar je kunt beleven hoe het is om ouder te worden, wat ouder worden met je doet en hoe je daar op een positieve manier mee kunt omgaan, ook als je kwetsbaar wordt. Zo’n Efteling moet senioren op een positieve manier motiveren en verleiden om zich tijdig en optimaal voor te bereiden op de eigen toekomst. Je gaat daar weg met nieuwe energie en een persoonlijk plan voor jezelf en je familie. Een mooie uitdaging voor KBO-Brabant, die dat met 120.000 leden zeker voor elkaar moet krijgen.’